양귀비의 덜 익은 씨앗외피에서 스며 나오는 유백색 유액에는 인간 신경계에 작용하는 식물염기가 포함되어 있다. 이 약물은 하면 할수록 그것을 더 많이 원하게 되는 것이다. 양귀비는 남유럽, 아프리카, 아시아 등 세계 전역의 여러 지역에서 자란다. 고유의 아름다움과 중독성을 간직하고 있고 양귀비 유액은 건조하면 오랫동안 보관할 수 있으므로 운송 및 판매가 가능하다. 중국이 아편을 재배할 수 있었음에도 중국이 인도에서 비싸게 수입해 온 이유는 아직도 알 수 없다. 확실한 것은 인도와 중국 간의 아편무역이 흔한 경제성장과 정치적 악의 원천인 지리적 불평등에 기반을 두고 있었다는 것 , 이 무역을 장악한 국가는 제3의 세력인 영국이었다는 것이다. 아마도 중국대륙을 망가뜨려 근대화를 더디게 한 것은 다름 아닌 아편..
