‘노이로제’는 독일어 ‘Neurose’에서 유래한 용어로, 영어로는 ‘neurosis’에 해당합니다. 이는 불안, 우울, 강박 등의 증상을 포함하는 신경증적 장애를 의미합니다. 하지만 현대 정신의학에서는 ‘신경증’이라는 용어 대신, 보다 구체적인 진단명을 사용하고 있습니다. 예를 들어, 불안장애, 우울장애, 강박장애 등이 이에 해당합니다. 따라서 ‘노이로제’라는 용어는 현재 임상 현장에서 사용되지 않으며, 대신 각 증상에 맞는 정확한 진단명이 사용됩니다.
‘노이로제’라는 용어는 1769년 스코틀랜드의 의사 윌리엄 컬렌(William Cullen)에 의해 처음 사용되었습니다. 그는 이 용어를 그리스어 ‘neûron’ (신경)과 접미사 ‘-osis’ (비정상 상태)를 결합하여 만들어냈습니다. 컬렌은 ‘노이로제’를 열이나 국소적인 질병 없이 감각과 운동 기능에 장애를 일으키는 신경계의 일반적인 질환을 지칭하는 데 사용하였습니다.
이후 19세기 말, 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)는 ‘노이로제’를 무의식적인 갈등에서 비롯된 정신적 장애로 정의하며, 정신분석학의 핵심 개념으로 발전시켰습니다. 프로이트는 특히 어린 시절의 성적 경험이 이러한 무의식적 갈등의 근원이라고 보았습니다.
20세기 중반 이후, 정신의학 분야에서는 ‘노이로제’라는 용어의 사용이 점차 감소하였으며, 대신 보다 구체적인 진단명이 도입되었습니다. 예를 들어, 불안장애, 강박장애, 공포증 등이 그 예입니다. 이러한 변화는 진단의 정확성을 높이고자 하는 노력의 일환이었습니다.